在我国的“天眼”FAST建成之前，有这样一个望远镜，它一直是射电天文领域里最大的望远镜，并保留这一名号约五十年之久，它便是位于美国波多黎各岛上的阿雷西博望远镜（Arecibo Observatory）。

似乎新的崛起就预示着旧的衰败，最近这一望远镜受飓风影响，反射镜面上被砸开了一个三十多米长的大口子，让本身就气息奄奄的阿雷西博再次雪上加霜。

令人意外的事故

北京时间8月4号的上午，北大西洋一级飓风“伊萨亚斯”在美国北卡罗来纳州的东南部沿岸登陆。从地图上看，阿雷西博所在的波多黎各也是较早一批遭受侵袭的地方之一。

为了避免极端天气的影响，望远镜短暂关闭了观测，希望可以逃过此劫。可惜在随后的几天里，望远镜还是出事了。

在美国东部时间8月10日凌晨两点钟左右，用于支撑望远镜型信号接收器的缆绳突然断裂，并砸到了下面的反射面板上。这根缆绳直径将近8厘米，如此的一砸，砸开了一个长约30米的大口子，导致约有250块反射面板损坏，同时底下支撑面板的绳索也坏了一些，整个望远镜的框架也出现了一些变形。

这样的事故无疑是灾难性的。整个望远镜无疑会在较长的一段时间内无法观测了。好一点可能几个月，糟糕一年也不是没有可能。这也预示着很多该望远镜观测的科学子项目要么延期，要么只能转而寻找其他观测设备（这里暗示一下FAST）。罪魁祸首无疑是那根悬在望远镜上方一百多米的缆绳，不过目前工程师们还在排查具体的事故原因。

在8月14日的记者招待会上，阿雷西博望远镜的主管就向前来的记者解释道，这一支撑的线缆在设计的时候就有很长的寿命，按理说可以再维持15-20年，所以线缆的断裂确实很让人迷惑。

不过当我们联想到阿雷西博是上世纪六十年代就建成的时候，难免不让我们联想设备老化、年久失修这类的词汇。

曾经不朽的第一

与FAST这样生来就用来从事射电天文不同，阿雷西博的建造还是冷战时军事博弈的产物。它最初的设计目标之一是可以飞行中的苏联导弹头。所以，相对于普通的射电望远镜只能接收电磁信号，它有着一点巨大的不同，那就是它同时还是一台可以发射信号的雷达。它1963年正式建造完毕上线的时候，正式的科学用途是探索地球电离层的结构。其本身搭载的雷达可以电离层发射信号，而后接收发射回来的信号以便后续的研究分析。